На бегу

Посвящается С. П. Калошину

В галерее сидят господа;

Судьи важно толкуют в беседке;

А народу-то сколько — беда,

Словно вешние мошки на ветке.

На обои перила реки

(Еле держат чугунные склепы)

Налегли всем плечом мужики,

Чуйки, шубы, поддевки, салопы.

И нельзя же: бег на десять верст!

Ходенем всё пошло в ожиданьи:

Поднял дьякон раздумчиво перст,

Погрузился в немом созерцаньи;

Бьются трое купцов об заклад;

Тараторят их три половины.

И глядят сотни глаз и глядят

На залитые в яхонты льдины,

На воткнутые в ярком снегу

И столбы, и с веревками стойки,

И знакомые всем на бегу

Призовые удалые тройки.

Что за стати у бойких коней!

Что за сбруя, за легкие сани!

А наездник-от, ей-же-вот-ей,

Вон, вон этот в нарядном кафтане,

Уж хорош больно!..

Я сквозь толпу,

Хоть бокам и была перебойка,

Пробрался-таки прямо к столбу...

Это что же за новая тройка?

Не видали...

В корню калмычек.

Две донечки дрожат на пристяжке;

У задка сел с кнутом паренек.

И в санях, и во всей-то запряжке

Ничего показного на глаз.

Сам наездник, быть надо, в харчевне...

Знать, в ночном побывал он не раз,

Да и вырос в глуши да деревне,

Что с дружками ему на бегу

Надо выпить пар с двадцать чаёчку?

Так и есть: вон лежит на снегу

Рукавица по кисть в оторочку.

Так и есть: вон и сам он в дверях

У харчевни. Легок на помине!

Астраханка на черных бровях,

А дубленка на серой овчине.

Ждут звонка... Чу!.. Никак и звонят?..

Чу! В судейской самой прозвенели...

Тройки чинно сравнялися в ряд —

И последний звонок.

Полетели.

На дугу, на оглобли, гужи,

На постромки все враз налегая,

Понеслися, что в весну стрижи,

Дружка дружку шутя обгоняя.

Только новая всё отстает

Больше, больше, и вовсе отстала,

А с наездника, как поворот,

Шапка наземь грехом и упала!..

А он что же? Он тройку сдержал,

Поднял шапку, на брови надвинул,

У парнишки-то кнут отобрал,

Стал на место, как крикнет — и сгинул...

Боже, господи! Видишь во дню,

А не то чтобы ночью, с постели:

Словно вихорь завился в корню,

А в уносе-то вьюги-метели!

Закрутили весь снег, понесли

В изморозной сети, без догони,

До столба, до желанной дали...

Донеслися — и фыркнули кони...

И далеко ж умчались они

Ото всех, хоть и все догоняли

И догнали, что ласточку пни.

Да и то запыхались — устали...

А они?.. На возьми — подавай

Хоть сейчас ко крыльцу королевне.

А наездник?

Прости, брат, прощай!..

Знать, пирует с дружками в харчевне.